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닐슨코리아에 따르면, 최근 방영된 '언더커버 미쓰홍'(이하 '미쓰홍')의 8회는 수도권에서 11.1%, 전국적으로는 10.2%의 최고 시청률을 기록하며 3주 연속 최고 기록을 갱신했다. 특히 2049 시청자 층에서는 같은 시간대 모든 채널 중 시청률 1위를 차지했다. 1997년 여의도 증권가를 배경으로 한 이 작품은 금융감독원의 엘리트 감독관인 홍금보(박신혜 분)가 고졸 여성 사원 홍장미로 변장하여 금융 범죄를 조사하는 과정을 그린다. IMF 사태 직전의 시대적 배경과 상대적으로 낮았던 여성의 사회적 위치를 이용해 여성 간의 협력 서사를 강조하고 있다.

드라마가 반환점을 돌면서 시청자들은 후반부에서 여성 중심 이야기가 지속될지, 아니면 전형적인 러브라인으로 전환될지를 주목하고 있다. 이는 여성 중심 레트로 드라마가 자주 직면하는 도전 과제이다. 작년 JTBC 드라마 '백번의 추억'은 1980년대 버스 안내양 기숙사를 배경으로 여성들의 우정과 연대를 그렸으나, 후반부에 남성 주인공을 둘러싼 삼각관계와 갈등이 주를 이루면서 여성 캐릭터들이 연애 관계에 종속되었다는 비판을 받았다.

영화 '삼진그룹 영어토익반'은 여성 중심 서사가 로맨틱한 요소 없이도 서사적 동력이 될 수 있음을 보여준 성공적인 사례다. 1995년을 배경으로 한 이 영화는 세 명의 여사원이 회사 내 문제를 해결하는 과정을 그리며, 연애보다 정보 공유와 협력을 통한 문제 해결에 중점을 두었다. 이에 따라 서사의 핵심은 남녀 관계가 아닌, 여성들 간의 협력으로부터 나왔다.

현재까지 '미쓰홍'은 이와 비슷한 성공의 길을 걷고 있다. 여성 캐릭터들은 단순한 정서적 지원을 넘어서 각자의 판단력과 역할을 발휘하는 공조 파트너로 설정되어 있다. 예를 들어, 고복희(하윤경 분)가 위기에 처했을 때 홍장미가 적극적으로 개입하고, 주가조작 사건에서 룸메이트들이 소문을 퍼뜨려 위기를 완화하는 장면 등이 그러한 사례다. 이러한 전개는 여성 캐릭터의 협력과 판단이 사건의 전개를 좌우한다는 점에서, 기존의 남성 중심적 레트로 드라마와 차별된다.

하지만 후반부의 전개가 중요한 변수가 될 것이다. 홍금보의 전 남자친구 신정우(고경표 분)와 금보를 돕는 알벗 오(조한결 분)와의 로맨스 요소가 강화된다면, 드라마는 전통적인 서사의 틀로 회귀할 위험이 있다. 따라서 여성 캐릭터의 선택과 연대가 지속될지 아니면 단순히 관계의 긴장을 높이는 장치로 사용될지는 아직 불확실하다.

시청자들은 여성 캐릭터들이 남성 캐릭터 앞에서 무너지지 않기를 기대하고 있다. 그들은 시대적 차별과 구조적 한계 속에서도 자율적으로 판단하고 협력하는 여성의 능동성을 원한다. '미쓰홍'이 이 기대를 충족시킬 수 있을지는 여성 중심 레트로 드라마가 한 단계 더 발전할 수 있을지를 판단하는 중요한 지표가 될 것이다.