이미지 출처: SBS

SBS에서 방영 중인 금토드라마 ‘우주메리미’는 폭력적인 장면으로 인해 다시 한번 논란의 중심에 섰다. 이전 에피소드에서도 불법 촬영과 데이트 폭력 장면으로 비판을 받은 바 있는데, 이번 9회에서는 옛 약혼자가 여주인공을 위협하고 물리적 폭력을 암시하는 장면이 연출되었다.

9화에서는 김우주(배우 서범준)가 혼인신고서를 얻어 유메리(배우 정소민)와 여전히 법적으로 결혼 상태임을 확인하는 장면이 그려졌다. 이어 메리가 고급 타운하우스를 경품으로 받고 가짜 남편을 내세워 수령했다는 사실도 파악하게 된다. 그는 메리에게 김우주 4세(배우 최우식)가 가짜 남편으로 가장한 사실을 알리겠다고 협박하며, 그녀의 손목을 잡고 위협하는 장면이 이어졌다. 결국 남자 주인공이 이를 막으며 상황이 종료되었지만, 이러한 폭력적인 표현이 계속 반복되면서 논쟁이 심화되고 있다.

또한 6화에서는 전 약혼자가 메리를 몰래 뒤쫓고 그녀의 집에 무단으로 들어와 충돌을 벌이는 장면이 있었다. 그는 메리에게 “너 벌써 다른 사람과 바람났어?”라고 몰아붙이며 벽에 걸린 결혼 사진을 가리려는 메리와 몸싸움을 벌였다. 이 장면에서는 데이트 폭력을 다루는 방식도 문제가 되었는데, 삽입된 배경음악이 주거 침입을 가볍게 표현하여 상황의 심각성을 약화시켰다.

데이트 폭력을 이야기의 주요 소재로 삼는 것은 ‘우주메리미’만의 문제가 아니다. 지난 8월 방영된 JTBC 주말드라마 '에스콰이어: 변호사를 꿈꾸는 변호사들’의 6회에서도 데이트 폭력이 주요한 테마로 등장했다.

극 중 의뢰인 설은영(배우 천희주)은 전 남자친구 정한석(배우 최정우)에게 강제적인 성관계와 폭행을 당해 몸에 상처를 입고, 모델로서의 직업을 잃어 삶이 무너졌다. 그리고 헤어진 뒤에도 전 남자친구가 조종하려 드는 행동을 지속하자, 그녀는 상해죄로 고소했다. 그러나 상대방은 유명 모바일 게임사의 대표로 사회적 지위가 높아, 그녀는 치료비와 법무비용만 청구하며 사건은 합의로 마무리되었고, 일부에서는 데이트 폭력의 심각성을 흐린다는 비판이 제기되었다.

한편 현실에서는 데이트 폭력 범죄가 매해 증가하고 있다. 국회입법조사처가 올해 9월 발표한 보고서에 따르면, 경찰에 접수된 스토킹 신고 건수는 2020년 4513건에서 2024년에는 3만1947건으로 급증했다. 보고서는 스토킹과 데이트 폭력이 관계의 특성상 반복되고 지속적으로 발생하지만, 피해자 보호 체계가 여전히 미흡하다고 지적했다. 현행 ‘스토킹처벌법’은 가해자의 행위 중단이나 접근 금지에 초점을 맞추고 있어, 장기적이고 반복적으로 발생하는 데이트 폭력에는 대응하기 어렵다는 것이다. 응급 조치와 임시 조치의 실효성이 부족하고, 보호 조치 기간이 1개월로 짧으며 접근 금지 위반에 대한 처벌도 미약해 피해자가 반복적으로 피해에 노출되는 악순환이 계속되고 있다.

데이트 폭력을 소재로 다루는 방식이 중요한 시점에 와 있다. 이 서사가 정말 필요했는지, 그리고 제대로 다뤘는지에 대한 엄격한 검토가 필요하다.

대중문화 평론가 정덕현은 “데이트 폭력은 피해자에게 심리적, 신체적으로 깊은 상처를 주는 문제이므로, 이를 로맨스 전개나 극적 반전을 위한 장치로 소모해서는 안 된다”며 “중요한 것은 그 소재를 어떻게 다루느냐이다”라고 밝혔다. 그는 “피해자의 정서를 진지하게 다루지 않으면 콘텐츠 자체가 추가적인 상처를 줄 수 있다”며 “굳이 그 소재를 선택하지 않아도 충분히 이야기를 전개할 수 있다면 그 선택 자체가 잘못된 것”이라고 비판했다. 또한 "다행히 데이트 폭력 외에도 성폭력, 가정폭력 등의 소재를 무겁고 신중하게 다루려는 경향이 커지고 있다"며 "영화 '세계의 주인', 넷플릭스 드라마 '당신이 죽였다' 등에서 폭력의 자극적 요소 대신 피해자의 관점과 회복의 이야기에 초점을 맞추려는 노력이 보인다"고 덧붙였다.